Los ácidos
nucleicos son grandes polímeros formados por la repetición de monómeros denominados nucleótidos, unidos mediante
enlaces
fosfodiéster. Se forman, así, largas cadenas. Los ácidos nucleicos almacenan la información genética de los organismos vivos y son los
responsables de la transmisión hereditaria. Existen dos tipos básicos, el ADN y el ARN.
Friedrich Miescher descubrió los ácidos nucleicos. En el año 1869 aisló de los núcleos de las células una sustancia ácida
a la que llamó nucleína, nombre que posteriormente se cambió a
ácido nucleico. Posteriormente, en 1953, James Watson y Francis Crick descubrieron la estructura del ADN,
empleando la técnica de difracción de rayos X, ayudados por Rosalind Franklin.
Tipos de ácidos nucleicos
Existen dos tipos de
ácidos nucleicos: ADN (ácido
desoxirribonucleico) y ARN
(ácido ribonucleico), que se diferencian:
- por el glúcido; ribosa en el ARN y desoxirribosa en el ADN.
- por las bases nitrogenadas: adenina, guanina, citosina y timina, en el ADN; adenina, guanina, citosina y uracilo, en el ARN;
- El ADN es bicatenario (dos cadenas unidas formando una doble hélice), mientras que el ARN es monocatenario (una sola cadena), aunque puede presentarse en forma extendida, como el ARNm, o en forma plegada, como el ARNt y el ARNr;
- en la masa molecular: la del ADN es mayor que la del ARN.
Listado de las bases nitrogenadas
- Adenina, presente en ADN y ARN
- Guanina, presente en ADN y ARN
- Citosina, presente en ADN y ARN
- Timina, presente exclusivamente en el ADN
- Uracilo, presente exclusivamente en el ARN
Características del ADN
El ADN es bicatenario,
está constituido por dos cadenas polinucleotídicas unidas entre sí en toda su
longitud. Esta doble cadena puede disponerse en forma lineal o en forma
circular. La
molécula de ADN porta la información necesaria para el desarrollo de las
características biológicas de un individuo y contiene los mensajes e
instrucciones para que las células realicen sus funciones. Dependiendo de la
composición del ADN (refiriéndose a composición como la secuencia particular de
bases), puede desnaturalizarse o romperse los puentes de hidrógenos entre bases
pasando a ADN de cadena simple o ADNsc abreviadamente.
Excepcionalmente, el
ADN de algunos virus es monocatenario.
Características del ARN
En el ARN las bases nitrogenadas son: A, G, C, U .Las cadenas de ARN son más cortas que las de ADN. El ARN solo tiene una única cadena (es monocatenario).
El ARN expresa la información contenida en el ADN, pasando de una secuencia lineal de nucleótidos, a una secuencia lineal de aminoácidos en una proteína. Para expresarla, se necesitan varios tipos de ARN:
- El ARN mensajero. Actúa como intermediario en el traslado de la información genética desde el núcleo hasta el citoplasma. Poco después de su síntesis sale del núcleo a través de los poros nucleares asociándose a los ribosomas donde actúa como matriz o molde que ordena los aminoácidos en la cadena proteica. Su vida es muy corta: una vez cumplida su misión, se destruye.
- El ARN de transferencia Su función es la de captar aminoácidos en el citoplasma uniéndose a ellos y transportándolos hasta los ribosomas, colocándolos en el lugar adecuado que indica la secuencia de nucleótidos del ARN mensajero para llegar a la síntesis de una cadena polipeptídica determinada y por lo tanto, a la síntesis de una proteína
- El ARN ribosómico es el más abundante (80 por ciento del total del ARN), se encuentra en los ribosomas y forma parte de ellos, aunque también existen proteínas ribosómicas. El ARN ribosómico recién sintetizado es empaquetado inmediatamente con proteínas ribosómicas, dando lugar a las subunidades del ribosoma.
